Hvem var Taínos?

Taínos var en urbefolkningsgruppe, som var en undergruppe av Arawak-indianere. De bodde i den karibiske regionen på Cuba, Hispaniola (det som nå er Den dominikanske republikk og Haiti), Jamaica, Puerto Rico og De mindre Antillene. For det meste en fredelig gruppe, de var de innfødte folkene som Christopher Columbus møtte da han først ankom Den dominikanske republikk. De levde i grupper fra rundt 2000-3000 mennesker ledet av en leder, og de utgjorde rundt 3 millioner på slutten av de 15^th århundre. Imidlertid ble de i hovedsak utslettet etter den spanske erobringen og innføringen av sykdom, slaveri og slakting.

Viktigheten av kanoen

Taínoene var bønder og fiskere, og kanoene deres var noen av deres mest verdifulle eiendeler, for dets mange forskjellige bruksområder. De brukte kanoer til fiske, (dypt hav og ferskvann i innsjøer) handel, reise, utforsking, vannsport, krig, seremonier, raid, kommunikasjon med lokale øyer og daglig transport.

Fordi det ikke var noe stort vilt på øyene, var Taínos dyktige fiskere. I havfiske festet de en mindre fisk til en line, festet til kanoen og ventet på en større fangst. Fiskerne ville deretter dykke ned i vannet for å hjelpe til med å hente fangsten. Taínos fisket også i ferskvanns- eller mangroveskoger, og samlet blåskjell og østers. Til slutt ville de fiske i elvene ved å bruke gift hentet fra lokale planter for å bedøve fisken lenge nok til å samles. (Giften påvirket ikke fiskens spiselighet.)

Kanoer var imidlertid ikke bare funksjonsobjekter. Taínos var stolte av å dekorere og utsmykke dem. Fra poster etterlatt av Columbus vet vi at kanoer ble malt og dekorert med metall, og laget til vakre kunstverk. På mange måter symboliserer kanoen Taínos livsstil. Faktisk kommer ordet "kano" fra arawak-språket, "canaoua."

Hvordan laget de kanoene?

Taíno-kanoen ble laget av et enkelt tre. De ville felle trærne eller brenne dem ved basen; så skulle de hule ut stokken med steinøkser og med ild. Dette var en sakte fremgang, og de ville eke ut litt om gangen langs skroget til det nådde den endelige formen. Noen beretninger sier at kanoene kunne frakte opptil 150 personer, men det gjennomsnittlige store fartøyet ser ut til å ha vært rundt 40-60 personer. Taínos lagde imidlertid kanoer for å passe alt fra én person til 100. De store kanoene ble brukt til havfiske og handel mellom de enkelte øyene, mens de mindre, personlige kanoene var til daglig bruk.

Størrelsen på kanoene var avhengig av størrelsen på treet, og som sådan var de ikke veldig brede, men noen rapporter sier at kanoene kunne nå størrelser opp til 100 fot og 8 fot brede. Spanjolene beundret farten og manøvrerbarheten til fartøyene, og Columbus bemerket at de kunne overgå en spansk lekter og sa: "De går med en utrolig fart."

En del av deres hurtighet skyldtes åreårene de brukte. Selv om svært lite bevis er overlatt til historikere og arkeologer, peker noen artefakter på variasjonen og funksjonen til årer. I gjennomsnitt var de omtrent 2,5 fot lange, og kan ha blitt skåret ut med dekorasjoner for å beskrive personens spesielle sosiale status. Formen på åren var avhengig av funksjon. For eksempel ble korte årer brukt for relativt stille vann (som grunne), mens skarpbladede årer var for raske slag for å oppnå maksimal hastighet i åpent vann. Taínos ville padle fra en knelende stilling i kanoen, noe som ga stabilitet i det ustøe åpne vannet.

Noen forskere har hevdet at Taínos kan ha brukt seil i kanoene sine, men flertallet er enige om at dette er usannsynlig. Seil ville ha vært klumpete, skapt mer vekt enn nødvendig, og endret balansen til fartøyet. Derfor har historikere konkludert med at de ble drevet med menneskelig styrke, sammen med hjelp fra vann- og vindstrømmer.