Chi erano i Taino?

I Taino erano un gruppo indigeno di persone, che era un sottoinsieme degli indiani Arawak. Vivevano nella regione dei Caraibi a Cuba, Hispaniola (l'attuale Repubblica Dominicana e Haiti), Giamaica, Porto Rico e Piccole Antille. Per lo più un gruppo pacifico, erano i popoli nativi che Cristoforo Colombo incontrò quando arrivò per la prima volta nella Repubblica Dominicana. Vivevano in gruppi di circa 2.000-3.000 persone guidate da un leader, e alla fine del XV secolo ammontavano a circa 3 milioni.^th secolo. Tuttavia, furono sostanzialmente spazzati via dopo la conquista spagnola e l’introduzione di malattie, schiavitù e massacri.

L'importanza della canoa

I Taíno erano agricoltori e pescatori, e le loro canoe erano uno dei loro beni più preziosi, per la sua ampia varietà di usi. Usavano le canoe per la pesca, il commercio (in acque profonde e nei laghi), i viaggi, l'esplorazione, gli sport acquatici, la guerra, le cerimonie, le incursioni, la comunicazione con le isole locali e il trasporto quotidiano.

Poiché sulle isole non c'era selvaggina di grandi dimensioni, i Taíno erano abili pescatori. Nella pesca d'altura, attaccavano un pesce più piccolo a una lenza fissata alla canoa e aspettavano una preda più grande. I pescatori poi si tuffavano in acqua per aiutare a recuperare il pescato. I Taino pescavano anche nelle foreste d'acqua dolce o di mangrovie, raccogliendo cozze e ostriche. Infine, pescavano nei fiumi, usando il veleno ottenuto dalle piante locali per stordire i pesci abbastanza a lungo da poterli raccogliere. (Il veleno non ha influenzato la commestibilità del pesce.)

Tuttavia, le canoe non erano solo oggetti funzionali. I Taino erano molto orgogliosi di decorarli e adornarli. Dai documenti lasciati da Colombo, sappiamo che le canoe venivano dipinte e decorate con metallo e trasformate in bellissime opere d'arte. In molti modi, la canoa simboleggia lo stile di vita Taíno. Infatti la parola “canoa” deriva dalla lingua Arawak, “Canaoua.”

Come sono state realizzate le canoe?

La canoa Taíno era ricavata da un unico albero. Avrebbero abbattuto gli alberi o li avrebbero bruciati alla base; poi scavavano il tronco con asce di pietra e col fuoco. Si trattava di un progresso lento e avrebbero proceduto un po' alla volta lungo lo scafo finché non avesse raggiunto la forma finale. Alcuni resoconti affermano che le canoe potevano trasportare fino a 150 persone, ma sembra che la nave media di grandi dimensioni fosse di circa 40-60 persone. Tuttavia, i Taíno costruirono canoe per ospitare da una persona a 100 persone. Le grandi canoe erano usate per la pesca d'altura e per il commercio tra le singole isole, mentre le canoe più piccole e personali erano per l'uso quotidiano.

La dimensione delle canoe dipendeva dalla dimensione dell'albero e, come tali, non erano molto larghe, ma alcuni rapporti affermano che le canoe potevano raggiungere dimensioni fino a 100 piedi e 8 piedi di larghezza. Gli spagnoli ammiravano la velocità e la manovrabilità delle navi, e Colombo notò che potevano superare una chiatta spagnola, dicendo: "Vanno con una velocità incredibile".

Parte della loro velocità era dovuta ai remi che usavano. Sebbene siano rimaste pochissime prove agli storici e agli archeologi, alcuni manufatti indicano la varietà e la funzione delle pagaie. In media, erano lunghi circa 2,5 piedi e potevano essere scolpiti con decorazioni per descrivere il particolare status sociale della persona. La forma della pagaia dipendeva dalla funzione. Ad esempio, le pagaie corte venivano utilizzate per acque relativamente ferme (come le acque basse), mentre le pagaie a lama affilata erano per colpi rapidi per raggiungere la massima velocità in acque aperte. I Taíno remavano da una posizione inginocchiata nella canoa, che forniva stabilità in acque aperte instabili.

Alcuni studiosi hanno sostenuto che i Taíno avrebbero potuto usare le vele nelle loro canoe, ma la maggioranza concorda che ciò è improbabile. Le vele sarebbero state ingombranti, creando più peso del necessario, ribaltando l'equilibrio della nave. Pertanto, gli storici hanno concluso che fossero alimentati dalla forza umana, insieme all’aiuto dell’acqua e delle correnti del vento.