Quen eran os taínos?

Os taínos eran un grupo de persoas indíxenas, que formaban parte dun subconxunto de indios arawacos. Vivían na rexión do Caribe en Cuba, Hispaniola (o que hoxe é República Dominicana e Haití), Xamaica, Porto Rico e as Antillas Menores. Na súa maioría un grupo pacífico, eran os pobos nativos cos que Cristóbal Colón atopou cando chegou á República Dominicana. Vivían en grupos que oscilaban entre 2.000 e 3.000 persoas encabezadas por un líder, e eran uns 3 millóns a finais do 15.^th século. Non obstante, foron esencialmente eliminados tras a conquista española e a introdución da enfermidade, a escravitude e a matanza.

A importancia da canoa

Os taínos eran labregos e pescadores, e as súas canoas eran algunhas das súas posesións máis prezadas, pola súa gran variedade de usos. Usaban canoas para pescar (mar profundo e auga doce nos lagos), comerciar, viaxar, explorar, deportes acuáticos, guerra, cerimonias, incursións, comunicación coas illas locais e transporte diario.

Como nas illas non había caza maior, os taínos eran hábiles pescadores. Na pesca de altura, unían un peixe máis pequeno a unha liña, fixado na canoa, e agardaban por unha captura maior. Os pescadores mergullaríanse na auga para axudar a recuperar a captura. Os taínos tamén pescaban en bosques de auga doce ou de mangle, recollendo mexillóns e ostras. Finalmente, pescaban nos ríos, utilizando veleno obtido das plantas locais para atordar os peixes o tempo suficiente para recollelos. (O veleno non afectou a comestibilidade do peixe).

Non obstante, as canoas non eran só obxectos de función. Os taínos estaban moi orgullosos de decoralos e adornalas. Polos rexistros deixados por Colón, sabemos que as canoas foron pintadas e decoradas con metal, e convertidas en fermosas obras de arte. En moitos sentidos, a canoa simboliza o modo de vida taíno. De feito, a palabra "canoa" provén da lingua arawak, "canaoua”.

Como fixeron as canoas?

A piragua Taíno foi feita dunha soa árbore. Caían as árbores ou queimaban na base; despois, abocaban o tronco con machados de pedra e con lume. Este foi un progreso lento, e saían un pouco ao longo do casco ata que alcanzase a forma final. Algúns relatos afirman que as canoas podían transportar ata 150 persoas, pero a media de grandes embarcacións parece ser de entre 40 e 60 persoas. Non obstante, os taínos elaboraban canoas para caber desde unha persoa ata 100. As canoas grandes usábanse para a pesca de altura e o comercio entre as illas individuais, mentres que as canoas máis pequenas e persoais eran de uso diario.

O tamaño das canoas dependía do tamaño da árbore e, como tal, non eran moi anchos, pero algúns informes afirman que as canoas podían alcanzar tamaños de ata 100 pés e 8 pés de ancho. Os españois admiraban a velocidade e a manobrabilidade das embarcacións, e Colón sinalou que podían superar a unha barcaza española, dicindo: "Van cunha velocidade incrible".

Parte da súa rapidez debeuse ás remos que usaban. Aínda que se deixan moi poucas evidencias aos historiadores e arqueólogos, algúns artefactos apuntan á variedade e función das remos. De media, tiñan uns 2,5 pés de longo e poderían estar esculpidos con decoracións para describir o estado social particular da persoa. A forma da paleta dependía da función. Por exemplo, as remos curtas usábanse para augas relativamente tranquilas (como os poucos profundos), mentres que as remos de láminas afiadas eran para golpes rápidos para acadar a máxima velocidade en augas abertas. Os taínos remaban desde unha posición de xeonllos na piragua, o que proporcionaba estabilidade nas augas abertas inestables.

Algúns estudosos argumentaron que os taínos poderían usar velas nas súas canoas, pero o consenso maioritario é que isto é pouco probable. As velas serían voluminosas, creando máis peso do necesario, alterando o equilibrio da embarcación. Polo tanto, os historiadores concluíron que eran alimentados coa forza humana, xunto coa axuda das correntes de auga e vento.